Fortificações

Forte de Porto Covo

Destinava-se à defesa do porto natural, utilizado desde a Idade do Ferro, bem como à defesa das obras de construção do porto artificial que decorriam no canal da Ilha. João Serranito Nunes descreve, em "Fortificações da Costa Sudoeste (Sécs. XVI-XIX)", publicado na Setúbal Arqueológica, vols. 11-12, 1997, o historial da sua construção:

"O projecto foi de Filipe Tersi, engenheiro italiano que veio para Portugal no reinado de D. Sebastião, e que foi nomeado por Filipe II "mestre de todas as minhas obras que se fizerem à custa de minha fazenda" (Guedes, 1989). (...)
Entretanto, a defesa dos trabalhos na Ilha era urgente dada a agressividade dos ataques da pirataria, sobretudo de ingleses que chegaram a destruir o estaleiro. Ainda não estando construídos os baluartes, foi provisoriamente guarnecido com seis mosquetes, vinte e cinco arcabuzes e quatro peças de artilharia. O comando ficou sob a responsabilidade de Alexandre Massai, famoso engenheiro militar que chegou a Portugal em 1589, a acompanhar o seu tio, frei João Vicencio de Cabrale ao serviço de Filipe II. O forte de Porto Covo terá sido terminado somente em 1690, no reinado de Pedro II."

Nunes salienta que o aspecto que hoje apresenta (planta trapezoidal, com um baluarte irregular em cada vértice) é diferente do projecto inicial de Filipe Tersi. Tal facto ter-se-á devido à ineficácia revelada nos primeiros confrontos, com os corsários a atacarem a coberto da vizinha Ilha do Pessegueiro. Alexandre Massai terá então proposto a construção de um segundo forte, na Ilha, que servisse de primeira linha de defesa e, simultaneamente, de morada dos trabalhadores do canal. Assim, o Forte de Porto Covo e o Forte da Ilha do Pessegueiro fazem parte do mesmo sistema defensivo.