O embarque faz-se em Setúbal. O "ferry" demora cerca de vinte minutos a vencer a distância que separa Setúbal da península de Troia. Oportunidade para apreciar, na amurada, o estuário do Sado e a serra da Arrábida.

Com sorte, é possível avistar a colónia de golfinhos (Tursiops truncatus) que faz do Sado o seu lar, mau grado a poluição industrial e doméstica.

Conheça mais sobre golfinhos:

• O simpático roedor de redes;
• Brincalhões e solidários;
• Uma colónia ameaçada

O Tursiops truncatus, conhecido popularmente por Roaz-Corvineiro, faz parte da família dos golfinhos, onde se encontram ainda o golfinho comum (Delphinus delphis) ou toninha, e o boto.

Os biólogos Stefan Harzen e Barbara Brunnick, na monografia "O Roaz-Corvineiro do Sado, Portugal", comentam o facto de os pescadores do estuário, durante muitas gerações, não considerarem o Tursiops truncatus como um verdadeiro golfinho, reservando essa classificação exclusivamente para o Delphinus delphi. Esta errada interpretação permitia-lhes, do ponto de vista ético e legal, vender e comer os roazes corvineiros que ficavam presos nas redes.

Hoje é uma espécie protegida, mas as mortes por redes à deriva (ou mesmo pesca intencional) continuam. De acordo com os referidos autores, o nome "roaz" advém-lhe do facto de, precisamente, roer as redes de pesca.

O roaz-corvineiro tem geralmente um corpo longo e robusto, com um pequeno nariz pronunciado e em forma de melão. A barbatana dorsal é triangular e com cerca de 35 cm de altura. Os lobos da cauda são proporcionais e podem medir entre 65 e 80 cm de ponta a ponta.

A cor predominante é de um cinzento chumbo, com sombras esbatidas nas partes laterais e barriga branca ou, por vezes, cor-de-rosa. Têm cerca de 40 a 48 dentes cónicos afiados, podem pesar 350 quilos e atingir quatro metros de comprimento. Pensa-se que a sua longevidade pode atingir os 50 ou mais anos.

Como todos os mamíferos, os roazes-corvineiros têm sangue quente, respiram fora de água, alimentam os recém-nascido com leite materno. As crias nascem com cabelo - alguns pêlos no nariz na cabeça. Estes pêlos desaparecem pouco tempo depois do nascimento, pois diminuem a velocidade e a eficiência na água.

Os roazes-corvineiros do estuário do Sado alimentam-se de uma grande variedade de peixes, sendo a tainha uma das sua presas predilectas. Mas é a caça ao choco que mais entusiasma estes mamíferos. Os golfinhos em estado selvagem necessitam de cerca de 30 quilogramas de alimento por dia, dependendo das condições ambientais e do desenvolvimento individual.

De acordo com as observações dos biólogos, os golfinhos do estuário do Sado passam mais de 50% do seu tempo a alimentar-se, verificando-se picos de actividade entre as 12 e as 13 horas, sensivelmente, Harzen e Brunnick referem que os Truncatus tursiops "conseguem sentir as mais subtis mudanças do gosto da água e este sentido do paladar tão apurado substitui o do cheiro. Possuem uma excelente visão acima e debaixo de água e utilizam a sua ecolocalização (que inclui uma excelente audição) para detectar objectos, como peixes, e para recolher uma série de informações sobre o ambiente que os rodeia".

Os golfinhos vivem em comunidade. "No Sado, raramente se encontram animais sozinhos", referem Harzen e Brunnick. Geralmente nadam em grupos de 6 a 10 mas poderão, ocasionalmente, congregar grupos maiores.

"As pesquisas efectuadas entre 1986 e 1993 revelaram a existência de 'pods' (grupos de golfinhos) distintos na área, um dos quais é um grupo de grande importância que viajou pouco mas passou muito tempo neste local sendo já considerado residente.

Outros animais frequentam o estuário do Sado ocasionalmente e há um terceiro grupo, mas que tem sido observado tão raramente, que é considerado apenas visitante. De entre os dois primeiros grupos, mais de metade dos seus membros são fêmeas, o que sugere que o estuário do Sado é uma zona indicada para criação" (in "O Roaz-Corvineiro do Sado, Portugal").

A propósito das relações sociais dos golfinhos, é consensual entre os especialistas a existência de laços fortes entre os indivíduos de um mesmo grupo. "Julga-se que as fêmeas passam grande parte das suas vidas ligadas às mães, irmãs e tias. Os machos criam geralmente laços fortes com um ou dois outros animais do seu sexo. Estas ligações podem durar muitos anos, se não toda a vida. As mães passam muitos anos com os seus filhos enquanto os jovens crescem e aprendem as responsabilidades sociais.

Por vezes, os golfinhos adolescentes ou quase adultos tomam conta dos mais novos, enquanto as mães desenvolvem outras actividades" (idem). Harzen e Brunnick contam que, "por várias vezes pudemos observar uma presumível mãe a empurrar uma cria morta pela água, durante muitas horas, tentando sempre colocar o corpo da cria numa posição vertical. As tentativas dos outros golfinhos adultos de intervir e separá-los para a trazer de volta ao grupo não resultaram. Com o tempo, os esforços da presumível fêmea para tentar que a sua cria respirasse e nadasse, foram tornando-se frenéticos até que acabou por, relutantemente, abandonar a cria".

"Para os animais sociais, brincar é uma parte importante no processo de aprendizagem. Comportamentos como o arremesso de peixe, saltos em forma de arco e o afastar de algas, são geralmente considerados brincadeiras e podem contribuir para o desenvolvimento de laços sociais e de técnicas de procura de alimento. Tanto os adultos como os mais novos, participam neste tipo de brincadeiras e em outras situações educativas".